作者：刘玉琪

在近代中国外交的浩渺历史中，中美关系的影响可谓深远，尤其在清政府风雨飘摇之际。一个看似微不足道的铜板，竟然成为了中美外交史上一次重大外交纠纷的导火索，这并非夸大其词，而是实实在在的历史事实。

广州地区的美国教堂里，牧师们为了吸引中国百姓进入教堂接受洗礼，采取了一种利诱的方式：每个在礼拜天进入教堂的中国人都可以获得一个铜板。这看似微小的铜板，在美国人眼中或许不值一提，但对于流落街头的广州贫民来说，它可能意味着一根油条的价值。然而，当地帮会看到了这一铜板的“价值”，开始觊觎并试图通过控制铜板的发放来壮大自己的势力。

发放铜板的当日，青龙帮和白虎帮为了争抢铜板而发生冲突，局面很快失控，混战的地点也从教堂门口转移到了教堂内部，甚至殃及了无辜的美国教堂。这起原本只是治安案件的事件，因涉及外国教堂，迅速升级成为国际事件。教堂的神父们向清政府求助，但后者对此也感到棘手。

此时，出身牧师的美国驻华公使伯驾得知此事，他立刻以美国驻华公使的身份行文照会清政府，要求赔偿损失。然而，向来畏洋如虎的清政府却一反常态，采取了留中不发的手段来拖延时间。清政府其实不怕赔给美国人钱，怕的是此例一开，其他各国纷纷仿效，局面将难以收拾。但美国人并不好对付，这位牧师出身的公使也不是个省油的灯，他坚持大清必须赔款，案件因此一拖就是十年，成为了咸丰一朝中美外交中最大的问题。在美国方面的坚持下，大清朝最终派出大臣道歉、赔款后方才了结此事。

这一事件听起来让人惊愕，但在特殊年代里，它却是特殊事件的典型代表。它反映了当时国际政治格局下的复杂外交关系，也揭示了清政府在处理涉外事务时的无奈与挣扎。

（来源：各界杂志2024年第11期）